间，涿郡有大姓西高氏、东高氏，自郡吏以下皆畏避之，莫敢与牾，咸曰：“宁负二千石，无负豪大家。”太祖北归，过河北，见民生艰难，复闻童子传此旧谣于路边，乃驻马于侧，喟然良久。娄圭、韩当并在其侧，乃避左右讽曰：“天下崩坏，正当英雄用武之时也，君当勉之。”太祖斥曰：“田亩荒芜，民不聊生，不思报国，何谈己身？”圭、当并惭，乃退。

太祖年少，尝与族兄弟品评洛中人物。越称：“许子远凶淫之人，性行不纯。”瓒曰：“傅燮耿直无度，必招杀身之祸。”太祖曰：“何其苛也？万事万物以人为本，人才难得，许攸虽贪，尤可用其智计；傅燮虽耿，尤可托以腹心。如是而已。”瓒与越乃谢。越退而谓左右：“吾兄虚怀若谷，知人善纳，总揽英雄，求贤若渴，固成事也！”

熹平年末，郡中骤遇鲜卑万骑侵入，于柳城虏郡守母，载以叩郡治阳乐。太祖临卢龙，又汇兵数千，当有所为也。然辽西广阔，自卢龙出柳城三百里，出阳乐五百里，所虑尤无能也。时娄圭在侧，献奇计，欲以太祖亲身犯险，左右皆怒，拔刀示刃者数矣。太祖乃排众曰：“子伯者，弃家来投，千里相随，吾视之为股肱，安可疑乎？”遂行。遂与公孙范、程普、韩当、娄圭潜至鲜卑营。

有莫户部首领莫户袧者，袧部居去柳城不远，素知太祖英雄也。时袧部亦在营，见太祖，迎太祖入己帐，跪曰：“莫户三百众，皆为贵人效死。”太祖遂计与莫户部阻敌，以求速成也。范不受，曰：“天下可无范，不可无兄，愿身替之。”太祖感其诚，从之。

次日，太祖持两刃矛，与普等阵前驰出冲贼，杀伤十数人，虏见之，惮其勇，莫敢抗犯。太祖既与程普、娄圭阵前救郡守母而归，竟无一伤，乃与圭、普立丘上观汉军击鲜卑，两万骑卒，呼啸如潮，天地变色，一击而破。普见之，愕然不知所言。圭大叹曰：“人生于世，大丈夫当领万军如是！”唯太祖神色自若，笑曰：“既如此，若得势，且与汝二人万骑何如？”