了鸡鸭牛羊鱼之外，就是准备时鲜果品、蜡烛香案、云仪纸马。每当夜幕垂下，皓月当空之际，祭奠月府至少曜太阳皇后的大礼，就由沐夫人谢莹芝主祭，然后才由沐总兵及合府上下拜祭。

沐夫人年过五旬，但容颜却似六旬老妇，当年的艳丽容颜已荡然无存。

她脸上没有丝毫的欢欣的愉悦，倒是愁云笼罩、郁郁寡欢。

沐总兵的所作所为，使她愈来愈不安。

二十年来，她不知提出过多少规劝，这使她与君貌和神离，愈来愈疏远。沐总兵嫌其口舌之利，干脆将她抛在一边，拥着美姬自己寻乐去了。

夫人并不因此妒忌，她生性善良，为夫君所行恶事日夜不安，料到总有一天报应临头。她在自己的宅第内设了香案，供奉着一尊白瓷观音菩萨，每日焚香膜拜，祷告上苍，乞求菩萨保佑沐氏一脉，以抵消夫君一恶行。

儿子出世后，她一心抚养儿子成人，不让儿子受其父熏污，成为又一个祸害百姓的孽障。儿子自小依恋母亲，很少有与父亲接触的机会。父亲成天沉缅于酒色犬马之中，也顾不得来关照他。

日子如飞逝去，儿子已长大成人。

使得谢莹芝感到安慰的是，儿子并未成为一个花天酒地的纨绔子弟，他读书勤勉，温文尔雅，待人谦和，合府仆役，无不暗中夸赞。

当然，那些江湖大盗、绿林巨擘、爪牙走狗，则对他嗤之以鼻，视为酒囊饭袋的无用之徒而加以轻贱。

为了不使儿子受强盗的熏染，夫人决不允许儿子学武，只督促他读圣贤书，研读学问。

沐朝弼见儿子懦弱无用，也就不将他放在心上，父子俩感情淡薄。

中秋节这天，沐夫人由儿子陪着，在香案前对月祷祝，请求菩萨不要将沐总兵的罪恶，迁怒于沐家后代身上。

尽管如此，沐夫人心中明白，一朝事发，朝廷追究下来，只怕沐家一脉，就此断根。

面对皎皎明月，夫